KT 이숭용 코치 홈런 증가 비결? "서서 삼진 먹어"

kt 2번 강백호가 24일 넥센히어로즈와 kt위즈의 주중 첫경기 3회초 2사 1루에서 넥센 브리검을 상대로 우월 선제2점홈런을 터트린후 홈인하고 있다. 이숭용코치와 김진욱 감독이 축하하고 있다. 강영조기자kanjo@sportsseoul.com

[스포츠서울 장강훈기자] 탈꼴찌 그 이상을 노리는 KT가 홈런 군단으로 변신했다. 홈런 수 증가가 다득점으로 이어지지는 않지만 상대 배터리에게 ‘언제든 홈런을 맞을 수 있다’는 위기감을 심어주는 것만으로도 경기를 쉽게 풀어갈 힘이 된다. KT 이숭용 타격코치는 타자들에게 “서서 삼진 먹어라”고 주문하는게 장타력 증가의 동력이 됐다고 한다.

이 코치는 KT 창단 멤버로 합류해 1, 2군을 오가는 설움을 겪었다. KT 김진욱 감독이 부임한 뒤에도 퓨처스팀에 머물며 육성에 주안점을 뒀다. 거듭되는 타격부진으로 지난 6월 18일 1군에 승격했고 이 때부터 잠자던 KT 타선의 폭발력이 조금씩 깨어나기 시작했다. 7월 한 달 동안 홈런 38개를 쏘아 올리며 SK(33개)를 제치고 월간 팀 홈런 1위 등극을 가시권에 뒀다. 박경수가 9방을 때려냈고 멜 로하스 주니어도 8개를 쏘아 올려 홈런 레이스를 견인했다. ‘슈퍼루키’ 강백호와 88억원의 사나이 황재균이 각각 5개로 뒤를 이었고 김지열까지 지난 28일 수원 LG전에서 생애 첫 끝내기 홈런의 짜릿함을 맛봤다.

kt 김진욱 감독과 이숭용 코치가 25일 고척돔에서 열린 넥센과의 경기를 지켜보고 있다. 배우근기자 kenny@sportsseoul.com

최근 KT 경기를 보면 타석이 끝난 뒤 더그아웃에 돌아간 선수들이 이 코치와 대화를 나누는 모습이 자주 나온다. 이 코치의 질문은 주로 “어떘어?” 정도다. 훈련 때에도 타격코치와 선수들의 대화가 끊이지 않는다. 무슨 얘기를 하나 싶어 이 코치에게 물었더니 “서서 삼진 먹으라. 그리고 자기 스윙 하라. 이 두 가지만 얘기한다”고 말했다. 어떤 팀은 루킹 삼진 금지령을 내리기도 하는데 KT는 정반대 주문을 하는 셈이다.

이 코치는 “서서 삼진 당할 때에는 주로 꽉 찬 공이다. 빠른 공이든 변화구든 보더라인을 아슬아슬하게 스치는 공은 건드려도 파울이다. 상대 투수가 던진 잘 제구된 공을 어설픈 스윙으로 갖다대다 아웃당하느니 볼 궤적을 지켜보며 삼진을 먹는게 다음 타석을 위해 전략적으로 도움이 될 때가 많다. 상대가 잘 던진 공은 인정하고 그렇지 않은 공은 적극적인 스윙으로 공략하라는 게 타자들에게 하는 얘기다. 투수가 완벽한 공을 던지는 확률은 그리 높지 않다”고 설명했다. 타석을 마친 뒤 더그아웃으로 들어온 타자들에게 “어떘어?”라고 묻는 것도 같은 맥락이다.

KT 이숭용 타격코치(오른쪽)가 19일 수원 롯데전을 앞두고 1군에 합류한 뒤 최태원(왼쪽), 이지풍 코치와 얘기를 나누고 있다. 장강훈기자 zzang@sportsseoul.com

타격은 타이밍 싸움이라 호흡이 무엇보다 중요하다. 호흡이 안정되면 이른바 오버스윙도 사라진다. 이 코치는 “어리고 의욕적인 선수들이 많다보니 타석에서 오버스윙을 할 때가 잦다. 오버스윙이라는건 본인이 느껴야만 바로잡을 수 있어 계속 물어본다. ‘오버된 것 같다’는 얘기를 하면 다음 타석에서는 신경써서 해보라고 주문하고 ‘괜찮았던 것 같다’고 답하면 계속 밀고 가보라고 주문한다”고 밝혔다. 아직은 부딪히고 깨져볼 시기라는 게 이 코치의 생각이다. 그는 “베테랑들도 있지만 결국 KT는 젊은 선수들이 성장해 주축이 돼야 하는 팀이다. 다양한 시도로 각자에 맞는 옷을 입어야 할 시기라 대화를 많이 나누면서 선수 스스로 자기 것을 만드는데 도움을 주는 역할을 하고 싶다. 내가 이래라 저래라하는 것보다 선수들이 다가오도록 만드는 게 내 일”이라고 강조했다.

득점력을 높여야 하는 과제를 안고 있지만 ‘공부하는 코치’로 자리잡은 이 코치가 소통의 달인으로 진화하고 있다. KT 타선도 덩달아 진화 중이다. 이들의 여름이 뜨거운 이유다.
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