사상 최초로 '금메달 걸린' 한일전이 열린다

사상 최초로 '금메달 걸린' 한일전이 열린다

(베스트 일레븐)

역사에 남을 최고의 만남이 성사됐다. 무엇이 걸리든 맞대결 자체만으로도 충분한 관심을 모으는 한국과 일본이 금메달의 주인공 자리를 걸고 불꽃 튀는 한 판 승부를 펼치게 됐다. 그간 한일전은 수없이 많이 열렸지만, 한국과 일본이 금메달을 놓고 다투는 건 올림픽과 아시안게임을 통틀어 이번이 사상 처음이다.

일본은 29일 밤 9시 30분(한국 시간) 치러진 2018 자카르타 팔렘방 아시안게임 4강 UAE(아랍에미리트)전에서 후반 33분 터진 우에다의 골을 앞세워 1-0 승리를 거두고 결승 진출에 성공했다. 이에 따라 오후 6시 열렸던 또 다른 4강전서 베트남을 3-1로 꺾고 이미 결승에 안착해 있던 한국이 일본과 결승전을 치르게 됐다.

상대가 일본으로 정해짐에 따라, 금메달만을 바라보며 전진해온 한국으로선 사상 처음으로 두 대회 연속 금메달을 도전하는 의미 있는 기록뿐 아니라 일본과 처음으로 금메달을 놓고 맞붙는 흥미로운 순간을 맞이하게 됐다.

한국과 일본은 그간 아시안게임에서 수 차례 만났다. 그러나 금메달이 걸린 결승에서 만난 적은 단 한 번도 없었다. 연령별 제한이 없이 국가대표팀 간 대결로 치러졌던 2002년 이전 대회에서까지 한국과 일본은 여섯 차례 만났고, 이중 한국이 5승 1패를 거뒀다. U-23 대표팀 간 대결로 바뀐 2002년 이후론 가장 최근 대회엔 2014 인천 아시안게임에서 한 번 만났는데, 당시엔 한국이 장현수의 결승골로 1-0 승리를 챙긴 바 있다.

하지만 이 중 금메달을 직접적으로 걸고 만난 결승전은 한 번도 없었다. 황선홍의 멀티골과 유상철의 골을 묶어 3-2로 승리한 히로시마 아시안게임 8강전, 정강지와 박이천의 골로 2-0으로 이긴 1970 방콕 아시안게임 4강전, 장현수의 페널티킥 골로 결승행을 이룬 2014 인천 아시안게임 4강전이 그나마 두 팀 중 한 팀의 전진이 좌절되는 외나무다리였을 뿐이었다. 한국이 4회, 일본이 1회씩 금메달을 거는 동안 마지막 무대에서 함께한 적은 한 번도 없었다.

그러나 이번엔 다르다. 두 팀이 더는 올라갈 곳이 없는 최후의 무대에서 만나게 됐다. 두말 할 필요도 없는 최고의 라이벌인 한국과 일본이다. 그런 두 팀이 금메달이 걸린 대망의 피날레에서 동시에 금을 향해 손을 뻗게 됐다.

라이벌전 특성상 승리한다면 목에 건 금메달은 더욱 반짝거릴 거다. 만약 패한다면, 바로 눈앞에서 상대가 금빛 축제를 벌이는 모습을 고개숙인 채 바라봐야만 하는 더없이 잔혹한 순간을 경험해야 한다.

그래서 그만큼 더 뜨겁고, 더 치열할 듯하다. 사상 처음으로 금메달을 걸고 만나는 한국과 일본의 결승 대진을 놓고 벌써부터 많은 관심이 모아지고 있다.

두 팀에게 남은 마지막 90분이 지나면, 한국과 일본 두 팀 중 한 팀의 목에만 금메달이 반짝거릴 거다.

글=안영준 기자(ahnyj12@soccerbest11.co.kr)
사진=AFC 캡처, 대한축구협회 제공